Il a marqué toute une génération en enchaînant hit sur hit. Son génie musical a apporté une créativité sans limites à l'industrie, révolutionnant la production musicale au fil des décennies. Dans cet article, plongez dans l'univers de Timbaland, depuis ses modestes débuts jusqu'à sa consécration en tant que l'un des producteurs les plus influents de notre époque.
Les débuts d'une légende musicale
Timothy Zachery Mosley, né le 10 mars 1972, grandit à Norfolk dans l'État de Virginie. Pendant ses années lycées, celui que l’on appelait DJ Tim commence à composer du hip-hop sur un clavier Casio et forge des amitiés qui marqueront son parcours. Il rejoint le groupe de producteurs S.B.I., dont fait partie Pharrell Williams, et collabore avec le rappeur Magoo.
En 1986, le jeune Timothy est pris dans une fusillade et reste paralysé pendant neuf mois. Il passe alors son temps à développer ses mains aux techniques de DJ. C’est à cette période que Missy Elliott découvre le talent musical de Timbaland. Une collaboration musicale d'envergure commence à prendre forme. Grâce à Missy, Tim décroche une audition aux côtés de son partenaire Sista pour Swing Mob, le label de DeVante Swing - producteur renommé et membre du groupe R&B Jodeci. Timbaland et DeVante unissent leurs forces dans la production de divers projets, dont l'album de Jodeci The Show, The After-Party, The Hotel (1995) et celui de Sista 4 All the Sistas Around the World, qui ne sera finalement pas commercialisé.
Malgré leur succès grandissant, le collectif Swing Mob se dissout en 1995 notamment en raison de différends avec le manager DeVante. Timbaland, ne se sentant pas reconnu à sa juste valeur dans ce collectif, décide de poursuivre sa carrière en solo.
En 1996, une étape majeure se profile dans la carrière de Timbaland. Il collabore avec Aaliyah dans la production musicale de son deuxième album One in a Million. L’année suivante, il collabore à nouveau avec son ami d’enfance Magoo sur l’album précurseur Welcome to Our World. Ce projet dévoile les prémices des futurs succès qu'il concoctera pour des artistes de renom, tels que Missy Elliott, pour qui il produira intégralement son premier album, Supa Dupa Fly, ou encore Ginuwine et Aaliyah.
En 1998, Timbaland prend un pas audacieux en publiant son premier album solo intitulé Tim's Bio : Life from da Bassment. Cet opus rassemble un casting étoilé comprenant Nas, Jay Z, Twista, Missy Elliott et Ludacris. L'album se classe 41e au Billboard 200, ce qui renforce sa notoriété. Il produit également les trois singles d'Aaliyah, We Need a Resolution, More than a Woman, et I Care 4 U, qui figurent sur l'album éponyme d'Aaliyah sorti en juin 2001.
En 2000, Timbaland et Magoo annoncent la sortie de leur deuxième album, Indecent Proposal. Sur cet album devaient figurer Beck, Aaliyah, ainsi que les nouveaux protégés issus de son label Beat Club. Malheureusement, sa sortie est repoussée à l'année suivante, en novembre 2001, et l'album rencontre un échec commercial.
La perte tragique d'Aaliyah en août 2001 touche profondément Timbaland. La chanteuse décède dans un crash d'avion, laissant un vide immense. “Elle était comme du sang, et j'ai perdu mon sang. Il y avait une alchimie entre elle et moi. Aujourd'hui j'ai perdu ma créativité.” explique-t-il dans l'émission Total Request Live sur MTV.
Un style unique et novateur
Dans les années 90, Timbaland bouleverse les codes du rap avec son identité sonore marquée par des rythmes originaux et complexes. L'élément qui le définit véritablement comme un génie de la production musicale est son incorporation novatrice du beatboxing dans ses productions. Il repousse les limites de la production musicale en utilisant sa propre voix pour créer des rythmes uniques et envoûtants.
Ses productions sont marquées par l’accumulation sonore. Aux pistes de beatboxing, il incorpore des éléments d’ambiance, comme des bruits de pluie, mais également ce qui deviendra sa signature sonore, le sample. “Je construis des rythmes à partir de zéro, en commençant par quelque chose de simple, puis en progressant, rendant la chanson de plus en plus complexe.” explique le producteur dans une interview accordée à Complex.
Timbaland utilise particulièrement des samples de musiques traditionnelles du monde entier dans la production de ses musiques. Il utilise par exemple Khosara de Abdel Halim Hafez, musique égyptienne des années 50, dans la production du titre Big Pimpin’ de Jay Z.
Il puise dans ces musiques étrangères des sonorités particulièrement singulières pour l’époque. Cette approche pionnière a donné naissance à des tubes inoubliables et fait de lui un des plus gros hitmaker.
Le producteur le plus influent de sa génération
Timbaland continue son ascension dans le monde de la musique en apportant sa magie à l'album inaugural de Tweet, Southern Hummingbird. Son génie créatif ne cesse de briller à travers les quatrième et cinquième albums de Missy Elliott, Under Construction et This Is Not a Test!. Il collabore ensuite avec des poids lourds tels que Lil' Kim et Pastor Troy, avant de s'associer à Scott Storch sur le hit Cry Me a River de Justin Timberlake. Le producteur à succès ne s'arrête pas en si bon chemin. Sa collaboration se poursuit avec Brandy, pour qui il produit la majorité de l'album Afrodisiac. En élargissant son champ d'action, Timbaland s'associe à la chanteuse japonaise Hikaru Utada et lui écrit et produit plusieurs morceaux. Sans oublier son engagement continu aux côtés de Tweet et Missy Elliott.
L'année 2006 marque un tournant majeur dans la carrière de Timbaland avec le lancement de son propre label, le Mosley Music Group. Sous son aile, il signe des talents prometteurs tels que Nelly Furtado, Keri Hilson et le rappeur D.O.E. La même année, il produit le deuxième album de Justin Timberlake, FutureSex/LoveSounds, avec des tubes comme SexyBack et What Goes Around... Comes Around. Il contribue également au succès de Nelly Furtado avec l'album Loose, comprenant des hits comme Maneater, Promiscuous, et Say It Right. Son label MMG s’unit à Def Jam, permettant à Timbaland et à sa nouvelle équipe de se lancer dans de nouveaux projets. Il devient alors le producteur que tout le monde s’arrache. Kanye West a d’ailleurs fait appel au producteur pour l'aider à refaire la programmation rythmique de son single Stronger.
En 2007, Timbaland produit sept titres de l'album Volta de Björk. **La même année, il publie Shock Value, un opus comprenant des collaborations de renom telles qu'Elton John, Nelly Furtado, Justin Timberlake, Dr. Dre ou encore 50 Cent. Le génie créatif de Timbaland ne connaît aucune limite.
Parallèlement à sa carrière musicale, il collabore avec Rockstar Games pour produire Beaterator, un jeu de mixage sur PlayStation Portable. En 2019, il participe au projet MasterClass, une plateforme éducative en ligne. A travers plusieurs vidéos, le producteur enseigne l'ensemble du processus de la production musicale, de la conception à la réalisation finale. "Dans ma MasterClass, les étudiants repartiront avec les bases pour donner vie à leurs rythmes, ce qui leur donnera la confiance nécessaire pour trouver des collaborateurs qui croient en leur vision autant qu'eux." explique-t-il.
Timbaland a transcendé les frontières musicales avec son style révolutionnaire. Sa capacité à fusionner divers genres pour créer des rythmes inoubliables en a fait l'un des producteurs les plus influents de sa génération, et son héritage continue de résonner dans l'industrie musicale d'aujourd'hui. Timbaland reste une icône musicale qui a définit le son de toute une ère.
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