L'art contemporain est souvent un mélange éclectique de styles, de médiums et d'expressions. Dans ce paysage diversifié, il existe un mouvement qui se distingue par son esthétique audacieuse, ses influences multiples et sa présence incontournable dans la scène artistique mondiale : le Superflat.
Né au Japon, ce mouvement apporte un souffle d'air frais à l'art contemporain en réinventant les conventions et en interrogeant les frontières entre l'art pop, la culture otaku et la tradition japonaise.
Origines et Évolution
Au début des années 90 et après avoir nié l'art contemporain japonais en le considérant comme ennuyeux et snob, Takashi Murakami s'intéresse à la culture japonaise de masse et surtout à la sous-culture Otaku. Au cours de cette décennie, Murakami va explorer la culture de masse contemporaine pour établir une référence contextuelle à partir de laquelle il pourra concevoir sa production. C'est ainsi que naît le concept de Superflat, à travers lequel Murakami trouve le moyen d'unifier l'art et la culture japonaise traditionnelle avec la culture de masse et ainsi résoudre le problème de l'identité du Japon contemporain d'aujourd'hui.
Le terme Superflat est utilisé pour désigner les formes aplaties dans l'animation japonaise, l'art graphique, les beaux-arts et la culture pop, ainsi que la nature profonde de la culture japonaise. C'est un mouvement artistique autoproclamé et considéré comme postmoderne. L'objectif est de créer des œuvres d'art qui captent l'essence de cette culture pop tout en exposant une dimension plus profonde de la société moderne.
Le Superflat ne se contente pas d'emprunter à la culture pop, il puise également dans l'art traditionnel japonais. L'esthétique de l'estampe ukiyo-e, les éléments du shunga - art érotique japonais - et le symbolisme nippon sont revisités dans un contexte contemporain. Cela crée un dialogue fascinant entre passé et présent, tradition et innovation.
Même si le concept de Superflat est énoncé sur un plan esthétique, il revêt également une dimension à la fois sociale, culturelle et historique. Selon Takashi Murakami, nous devons comprendre le Superflat comme une manière de définir l'identité japonaise traditionnelle à partir de la modernité. C'est un terme à partir duquel nous pouvons parler du passé, du présent et du futur, en les reliant pour donner une unité au récit historique du Japon.
Les thèmes abordés
Le Superflat est principalement utilisé pour attirer l'attention sur les médias, le divertissement et la consommation qui imprègnent la culture japonaise. De nombreuses œuvres mettent également l'accent sur le fétichisme sexuel omniprésent observé après la guerre, tel que les médias 'Lolicon' qui dépeignent généralement des personnages enfantins aux connotations érotiques. Les artistes Superflat présentent souvent des sujets semblables à ceux du manga et de l'anime, avec des caractéristiques sexuelles exagérées, afin d'explorer et de parodier la sexualité des Otaku.
Un autre élément de la culture japonaise que l'on retrouve dans les œuvres Superflat est le 'kawaii' - la culture de la mignonnerie. Ce concept est généralement appliqué aux personnages de manga et d'anime, et pas seulement aux représentations humaines. Par exemple, Murakami utilise des fleurs kawaii dans “Gargantua on your Palm” pour créer un monde psychédélique vibrant. Le kawaii est également utilisé pour évoquer une énergie enfantine qui transmet la peur ou la réticence à grandir.
Dans certaines œuvres Superflat, la commercialisation est explorée. L'exemple le plus notable est le personnage frénétique de Murakami appelé M. DOB, une version satirique de Mickey Mouse. "J'ai entrepris d'enquêter sur le secret de la survie sur le marché - l'universalité de personnages tels que Mickey Mouse, Sonic the Hedgehog, Doraemon, Miffy, Hello Kitty, et leurs imitations, produites à Hong Kong", a-t-il déclaré dans un communiqué. Le personnage a été présenté dans de nombreuses œuvres de Murakami et reproduit sur des produits dérivés tels que des affiches et des T-shirts.
Dans son livre intitulé 'Art in Consumer Culture: Mis-Design', l'historienne de l'art Grace McQuilten a écrit : "DOB de Murakami fonctionne comme une marque commerciale et, dans les domaines de l'art et du commerce, célèbre la nature insatiable de la consommation.”
Une Influence Mondiale
Bien que le Superflat soit né au Japon, son influence s'étend bien au-delà des frontières du pays. Les artistes du Superflat exposent leurs œuvres dans des galeries et des musées du monde entier. Leurs créations résonnent avec un public international, reflétant la manière dont la culture japonaise contemporaine est devenue une source d'inspiration globale.
L'exposition Superflat de Murakami en 2001 a présenté les œuvres de plus d'une douzaine d'autres artistes qui ont contribué à populariser ce mouvement. Parmi les plus célèbres aujourd'hui, on peut citer Yoshitomo Nara, connu pour ses peintures et sculptures subversives de personnages enfantins et d'animaux, Chiho Aoshima, qui représente des paysages surréalistes à la fois mignons et sombres, et Aya Takano, qui remet en question la culture otaku à travers un regard féminin impliquant souvent des personnages androgynes.
Superflat a été extrêmement bien accueilli en Occident et a inspiré un tout nouveau mouvement artistique appelé SoFlo Superflat dans le sud de la Floride. Les artistes principaux estimaient qu'il y avait une dimension en 2D à la vie en Floride du Sud, ce qui justifiait donc des représentations en 2D dans leur art. Ce style utilise également des couleurs vives, des contours audacieux et des images plates pour représenter une gamme de sujets et effacer les frontières entre différents médiums visuels.
Certains affirment que Superflat va plus loin que l'art pop en brouillant les frontières entre haute et basse culture. Non seulement ce mouvement prend des éléments de basse culture et les transforme en art élevé, mais il transforme également ces œuvres en produits de consommation. Outre les artistes qui produisent leur travail et les remballent sous forme de jouets, de t-shirts et de porte-clés plus abordables, les collaborations avec d'autres personnalités de la culture populaire sont courantes. Murakami s'est notamment associé à Louis Vuitton pendant plus d'une décennie, imprimant ses créations colorées sur des sacs à main et autres accessoires. Il a également conçu la pochette de l'album Graduation de Kanye West.
"Les Japonais acceptent que l'art et le commerce se mélangent ; en fait, ils sont surpris par la hiérarchie rigide et prétentieuse de l'Occident en matière d'art élevé. (…) En Occident, il est certainement dangereux de mélanger les deux, car les gens lanceront toutes sortes de pierres. Mais ça va - je suis prêt avec mon casque de chantier." explique Murakami.
Aujourd'hui, le mouvement Superflat imprègne de nombreux aspects de la culture populaire mondiale, les artistes continuant de repousser ces limites. C’est bien plus qu'un simple mouvement artistique, il s’agit d’une fusion vivante de cultures, de styles et de visions.
En repoussant les limites de l'art contemporain et en créant un pont entre tradition et modernité, le Superflat continue de fasciner et de surprendre. À travers ses couleurs vibrantes et ses images iconiques, il nous invite à explorer le Japon contemporain sous un nouvel angle, tout en nous interrogeant sur la nature même de l'art et de la créativité.
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